Global Environmental Change에 게재된 한 연구는 인구 증가, 경제 여건의 개선, 가격 변동과 같은 변수를 고려하여 2050년까지 전 세계 동물성 단백질 수요가 어떻게 변화할 수 있는지를 분석한다. 연구 결과에 따르면, 구매력의 증가는 앞으로도 이 추세의 주요 동력이 될 것이며, 특히 현재 동물성 단백질 섭취가 충분하지 않은 지역에서 그 영향이 두드러질 것으로 나타났다.
육류 소비에 대한 글로벌 논의는 종종 일반적이고 맥락이 부족한 시각에서 다뤄진다. 그러나 과학적 근거에 따르면, 수요의 변화는 이념적 선택이나 개인적 선호보다는 주로 경제적·영양적 요인에 의해 좌우된다.
이는 Komarek 외(2021)가 수행하고 과학 저널 Global Environmental Change에 발표한 「Income, consumer preferences, and the future of livestock-derived food demand」 연구를 통해 확인된다. 해당 연구는 소득, 인구, 가격, 소비자 행동 등의 변수를 바탕으로 전 세계 육류, 우유, 달걀 소비의 향후 변화를 분석한다.
동물성 단백질 수요는 계속 증가할 것이다
이 분석에 따르면, 동물성 식품에 대한 전 세계 수요는 2050년까지 38% 증가할 것으로 예상되며, 이는 1인당 기준으로 14%의 증가에 해당한다. 이러한 증가는 현재 소비 수준이 낮은 남아시아(49%)와 사하라 이남 아프리카(55%)에서 특히 두드러질 것으로 보이며, 이 지역에서 동물성 단백질에 대한 접근성 향상은 영양과 공중보건 측면에서 중요한 진전을 의미한다.
저자들은 “소득 증가는 축산물 기반 식품 수요 증가의 주요 원동력”이라고 분명히 지적한다. 생활 여건이 개선됨에 따라 가정은 식단의 균형을 맞추기 위해 자연스럽게 동물성 단백질을 포함하게 되며, 이를 통해 철분, 아연, 비타민 B12, 고품질 단백질과 같은 필수 영양소에 접근하게 된다.
가격과 소비에서의 예상치 못한 효과
이 연구는 또한 가격 변동이 예상과 반대되는 효과를 낳을 수 있다고 경고한다. 전 세계적으로 적색육 수요가 감소할 경우 가격 하락으로 이어질 수 있으며, 이는 특히 고소득 국가에서 접근성이 높아지면서 소비를 다시 촉진할 가능성이 있다.
연구에서 제시하듯이, “고소득 국가에서 1인당 육류 소비를 크게 줄이기 위해서는 소득과 소비 간의 관계에 매우 근본적인 변화가 필요하다.” 이는 수요 조정이 종종 그 감소를 상쇄하려는 시장 메커니즘과 함께 나타나기 때문이다.
젬마 티코의 시각: 일반화보다 맥락을 우선하다
이러한 상황에서 육류에 대한 글로벌 서사는 상당 부분 편향되거나 맥락이 결여된 시각에서 형성되어 왔으며, 축산 생산은 기술 발전, 농촌 개발에 대한 기여, 식량 안보에서의 역할을 고려하지 않은 채 환경적 영향으로만 축소되는 경우가 많다.
이러한 근거를 바탕으로, 동물 생산과 디지털 전략을 전문으로 하는 스페인 커뮤니케이터 젬마 티코는 전 세계적으로 획일적인 육류 소비 감소를 촉구하는 것은 타당하지 않다고 주장한다. 그녀는 최근 분석에서 논쟁의 핵심 질문을 던진다. 실제로 누구에게 섭취를 줄이라고 요구하고 있으며, 반대로 아직 충분한 수준으로 접근하지 못한 사람들은 누구인가?
그녀의 이러한 성찰은 Komarek(2021)의 연구에 직접적으로 근거하고 있으며, 이 연구는 지역 간의 깊은 영양적·경제적 차이를 고려하지 않은 채 단순화되기 쉬운 논쟁을 이해하는 데 중요한 배경을 제공한다.
지역별 해법과 공동의 과제
해당 연구와 젬마 티코의 분석은 한 가지 핵심적인 점에서 의견을 같이한다. 해법은 전 세계적으로 동일하거나 획일적일 수 없으며, 각 지역의 영양적·경제적·생산적 현실에 맞게 조정된, 근거 기반의 지역별 접근이어야 한다는 것이다.
이러한 맥락에서 돼지고기를 포함한 축산업 부문의 과제는 육류를 없애는 것이 아니라, 기술 혁신, 동물 복지, 이력 추적, 지속적인 생산성 향상을 통해 점점 더 효율적이고 윤리적이며 지속가능한 방식으로 생산하는 데 있다.
공공 담론이 양극화되기 쉬운 환경에서, 데이터와 과학적 근거에 기반한 소통은 균형 잡히고 접근 가능하며 지속가능한 식량 시스템 속에서 동물성 단백질의 정당한 역할을 강화하는 데 핵심적인 요소가 된다.
전체 연구는 아래에서 확인할 수 있습니다:
